拉登1957年出生在沙特的一个豪门之家，他的家庭一直保持着经商的传统。40年代末，居住在也门的拉登的祖父奥克巴迁往沙特阿拉伯。拉登的父亲穆罕默德·本·拉登，白手起家，经过多年奋斗，终于有了数百万家产。在创业期间，他也与政界相联合，与费萨尔国王建立起特殊关系，当然也能凭此不断致富，而且为家族争取了该国的公共设施与房屋建筑业，王宫、清真寺、王室别墅等建设都是可以迅速发财致富的大工程，本·拉登的家族成为沙特百大豪门之一。
1980年6月，27岁的本·拉登凭他那巨额财富在伊斯坦布尔的郊区设立了他的总部。他在这里对志愿者进行收容、组织，并承诺把他们送到阿富汗。可以说，提起拉登便咬牙切齿的美国人，当时曾把拉登当做亲密的朋友。拉登就是在土耳其这段时间里积聚了巨额财富。
拉登堪称出色的企业家，他经营的分公司遍及伊朗和巴基斯坦和海湾国家，他在日内瓦、苏黎世、法兰克福和伦敦等金融市场也有账户。他的先进的电子设备和武器弹药是通过一个错综复杂的银行网在瑞典、法国和德国购买的。同时，拉登也拥有先进的网络信息系统，办事效率也极高。1982年底拉登从伊斯坦布尔来到巴基斯坦，在白沙瓦建立了“支持者之家”，还在阿富汗边境的柏克蒂亚建立了16个游击队训练营地，训练他的恐怖分子。
后来，拉登在阿富汗创办了一个工程公司，并且利用它建立了隐蔽的场所，挖隧道、筑路等，为以后的高明的藏身术打下基础。1989年10月，苏联从阿富汗撤军期间，拉登离开了阿富汗。回国不久，宇宙就因他“支持恐怖组织”而取消了他的沙特国籍。1992年他以投资者的身份来到苏丹。1993年，“拉登控股公司”签订了8500万美元的巨额合同，就是承建苏丹喀士穆——尚迪——阿特巴拉之间的干道公路。同时他们还承建苏丹首都商业中心的三座大楼。本·拉登很善于经营，他还联合亲执政党的两个金融家创办了苏丹北方银行。这个银行至今在苏丹仍然是实力最强的。
这以后，本·拉登旅游欧洲各地，伦敦和瑞士是他最常去的地方，他在那里的众多投资都需要他去照看。仅在伦敦，拉登的财产估计已在5000万美元之上。拉登在全球拥有那么多公司和子公司，还有一个线面宽广的金融系统和网络系统，他到底有多少财富?这还是一个谜。
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